Som professionell sömnkonsult hör jag termen "regression" användas i samband i nästan
alla tänkbara omständigheter. I grund och botten, om barnet inte sover bra på ett par
nätter, börjar föräldrarna skylla på regression. Vissa människor anser att det finns en åtta
månaders regression, en nio månaders regression, en ettårig regression, såväl som
tandsprickningsregressioner, tillväxtspurtregressioner och så vidare. Andra ser det som
enkla småsaker orsakade av yttre omständigheter.
Men fyramånadersregressionen är alla överens om, och det av goda skäl. Den är på
riktigt, och den är permanent.
Så för att förstå vad som händer med ditt barn under detta skede behöver du först veta
några saker om sömn i allmänhet. Så här är den vetenskapliga delen, berättad för att lätt
kunna förstå.
Många av oss tänker bara på sömn som en av-och-på-situation. Antingen sover du eller
inte. Men sömn har faktiskt ett antal olika stadier, och de utgör "sömncykeln", som vi går
igenom flera gånger per natt.
Stadium 1, är det inledande skedet vi alla känner till där du bara kan känna att du glider
iväg, men inte riktigt känner att du har somnat. Alla som någonsin har sett sin partner
somna framför TV:n, sagt åt dem att gå och lägga sig och fått det inbyggda svaret "Jag
sov inte!" vet exakt hur det ser ut.
Stadium 2, som anses vara det första stadiet av "riktig sömn". Det är här människor
tenderar att inse, när de väl vaknat, att de faktiskt sov. För alla som tar en "power nap" är
detta så djupt som man vill gå, annars kommer man att vakna groggy.
Stadium 3 är djup och regenerativ. Även känt som "långsam vågsömn", är det här kroppen
börjar reparera och föryngra immunförsvaret, muskelvävnaden, energilagren och sätter
igång tillväxt och utveckling.
Stadium 4 är REM-sömn (Rapid Eye Movement). Det är här hjärnan börjar sätta igång och
konsoliderar information och minnen från dagen innan. Det är också det stadium där vi
drömmer mest.
När vi har gått igenom alla stadier vaknar vi, eller är nära att vakna, och börjar sedan om
igen tills väckarklockan ringer.
Så vad har detta att göra med den omtalade regressionen vi pratade om i början?
Nyfödda barn har bara två sömnstadier; stadium 3 och 4 (REM-sömn), och de tillbringar
ungefär hälften av sin sömn i varje stadium. Men runt den tredje eller fjärde månaden sker
en omorganisation av sömnen, då de anammar den fyrstegsmetod som de kommer att
fortsätta följa resten av sina liv.
När denna förändring sker går barnet från 50 % REM-sömn till 25 % för att ge plats åt de
två första stadierna. Så även om REM-sömnen är lätt, är den inte lika lätt som dessa två
nya stadier som de vänjer sig vid, och med mer tid i lättare sömn är det större chans att
barnet vaknar.
Det betyder inte att vi vill förhindra eller undvika att barnet vaknar. Att vakna är helt
naturligt, och vi fortsätter att vakna tre, fyra, fem gånger per natt in i vuxen ålder och ännu
fler på äldre dagar.
Som vuxna kan vi dock identifiera vissa tröstande sanningar som barnet kanske inte
känner till. När vi vaknar på natten kan vi inse att "Hörru, jag ligger här i min säng, det är
fortfarande natt, mitt alarm kommer inte att ringa på ytterligare tre timmar, och jag är
ganska säker på att det inte finns några monster som lurar under min säng. Jag kan
somna om."
Och det gör vi. Vanligtvis så snabbt att vi nästa morgon inte ens minns det korta mötet
med medvetandet.
En fyra månader gammal bebis saknar naturligtvis dessa färdigheter. För en fyra månader
gammal bebis som somnade vid sin mammas bröst skulle resonemanget kunna gå mycket
mer i stil med: "Okej, det sista jag minns var att det fanns ett bekant, älskat ansikte, jag åt
middag, och någon sjöng en lugnande sång för mig om nallebjörnarnas picknick. Nu är jag
ensam i det här mörka rummet, det finns ingen mat, och det finns förmodligen minst tre,
möjligen fyra, läskiga monster i omedelbar närhet."
Det är förmodligen en överdrift, men vem vet vad som försiggår i huvudet på en fyra
månader gammal bebis?
Hur som helst, nu när bebisen plötsligt har insett att mamma inte är i närheten, och de inte
är helt säkra på vart de har tagit vägen, är den naturliga reaktionen att få lite panik. Det
stimulerar kamp-eller-flykt-reaktionen och innan man vet vet, somnar inte bebisen om utan
en betydande mängd försäkran om att allt är okej.
Den andra stora bidragande orsaken till detta sömnrelaterade misslyckandet, menar jag,
är att föräldrar fram till denna punkt antingen har lagt sina barn med napp, vaggat dem,
ammat dem, eller någon liknande teknik där barnet hjälps på vägen mot att somna.
Nu när barnet sover lättare och därför har större sannolikhet att vakna, blir detta plötsligt
ett mycket större problem. Dessa sömnstöd eller sömnassociationer kan vara väldigt
lömska, för även om de kan vara till hjälp för att få din lilla att somna om, innebär bristen
på dem när hen vaknar att barnet inte kan somna om igen utan hjälp utifrån. Nu kickar
kamp-eller-flykt beteende in, barnet gråter och adrenalinet pumpar. När detta börjar hända
varje halvtimme kan föräldrar hamna i en mardrömslik situation.
Så de goda nyheterna för alla som upplever den fruktade fyra månaders
sömnregressionen är att det faktiskt inte alls är en regression. En regression definieras
som "återgång till en tidigare mental eller beteendemässig nivå", och det är faktiskt
motsatsen till vad ditt barn upplever. Detta skulle mycket mer träffande kallas
"Fyrmånaders sömnprogression".
Så, till den stora frågan. Vad kan du göra för att hjälpa din lilla att anpassa sig?
Först och främst, få ut allt ljus ur barnets rum. Jag skojar inte. Du kanske tror att barnets
rum är tillräckligt mörkt, eller att barnet kanske inte gillar mörkret, och att det är skönt att
ha lite ljus som kommer in genom fönstren eller sipprar in från hallen.
Nej.
Barnets rum ska vara mörkt. Jag menar kolgruvan på en månlös natt, ganska mörk. Tejpa
sopsäckar över fönstren om du måste, eller täck dem med aluminiumfolie. (Var bara
beredd att förklara det för polisen när grannarna anklagar dig för att driva ett mystisk
verksamhet:)
Nyfödda och spädbarn är inte rädda för mörkret. De reagerar dock på ljus. Ljus talar om
för deras hjärnor att det är dags för aktivitet och vakenhet, och hjärnan utsöndrar
hormoner därefter, så vi vill hålla barnrummet helt kolsvart under tupplurar och läggdags.
Den andra fienden för dagsömn (och nattetid för den delen, även om det inte alls är lika
ofta) är buller. Oavsett om det är en brevbäraren som ringer på dörrklockan, hunden som
varnar dig för att ekorrarna är tillbaka och säkert kommer att attackera huset den här
gången, eller något som faller på golvet tre rum bort. När barnet sover lättare kommer ljud
lätt att skrämma det och väcka det, så en vitbrusmaskin är ett utmärkt tillskott till ditt
barnrum.
”Vänta, är inte det där en rekvisita?” frågar du. Ja, på sätt och vis är det det, men det
kräver ingen upplindning, omställning, återinsättning eller föräldranärvaro. Den bara är där
och kan vara på så länge barnet sover, så det är inte en rekvisita vi behöver undvika.
Sovrumsrutiner är också en viktig del för att få ditt barn att sova gott. Försök att hålla
rutinen till cirka 4 eller 5 steg och avsluta den inte med en matning. Annars riskerar du att
barnet somnar vid bröstet eller flaskan, och det kommer att skapa den fruktade
”associationen” som vi pratade om tidigare.
Så försök att hålla matningen nära början av rutinen och planera sångerna, berättelserna
och pyjamasen mot slutet. Hela processen bör vara cirka 20–30 minuter lång, och barnet
bör gå i sin spjälsäng medan det fortfarande är vaket.
Om du märker att barnet blir kinkigt före läggdags har du förmodligen väntat för länge.
Fyra månader gamla bebisar bör egentligen bara gå ungefär två timmar mellan
tupplurarna, och läggdags bör vara mellan klockan 7 och 8 på kvällen.
Nu kommer det att bli regressioner, faktiska regressioner, senare i din lillas ungdom.
Resor, sjukdom, att skära tänder, alla dessa saker kan få din lilla att ha några dåliga nätter
i rad. Men när det gäller den fyra månader långa "progressionen" är jag glad att kunna
rapportera att detta är en engångsföreteelse. När du är igenom detta kommer din bebis
officiellt att ha gått in i den sömncykel som de i princip kommer att följa resten av sitt liv.
Fyra fantastiska stadier som upprepas flera gånger per natt.
Och genom att ta tillfället i akt att lära dem de färdigheter de behöver för att få ihop dessa
sömncykler, självständigt, utan stöd, utan behov av amning, vaggning eller napp, har du
gett dem en gåva som de kommer att njuta av resten av sina unga liv.
Naturligtvis kommer vissa barn att ta till sig den här processen som fisken i vattnet, och
vissa kommer att vara lite mer motståndskraftiga. Om ditt barn faller inom den förra
kategorin, räkna dig själv som lycklig, gläds åt din framgång och fortsätt skryta om det på
Facebook.
För er som tillhör det senare lägret hjälper jag gärna till på alla sätt jag kan. Besök bara
min webbplats eller ring mig så kan vi arbeta fram ett mer personligt program för din lilla.
Det vanligaste jag hör efter att ha arbetat med klienter är: "Jag kan inte fatta att jag
väntade så länge på att få hjälp!" Så om du funderar på att anlita en konsult är det absolut
rätt tid nu. Jag erbjuder en gratis 15-minuters utvärdering så att jag kan få veta detaljerna
om din lillas situation, så boka ett samtal nu så kan vi gå vidare så snart