Just det kan vara den enskilt vanligaste frågan nyblivna föräldrar ställer.
Är det en utvecklingsmilstolpe? En sömnregression? Får de för mycket sömn under dagen, eller för lite? Kanske är de bara hungriga. Kanske är de för varma eller för kalla.
Tja, sanningen är att det kan vara vilken som helst av dessa saker, och det kan vara en kombination av flera av dem.
Vad det betyder, och vad du förmodligen redan är medveten om, är att barnets sömn är oerhört komplicerad.
Deras kroppar och hjärnor genomgår snabbt betydande förändringar, och när de väl har fått ett problem under kontroll dyker ett nytt upp och tar dess plats.
Det finns naturligtvis faktorer du kan kontrollera. Om barnet är för varmt kan du justera temperaturen eller sätta en fläkt i rummet. Om de håller på att få tänder kan lite smärtstillande för barn (typ alvedon) ofta lösa problemet, åtminstone tillfälligt.
Men det är de enkla lösningarna. Anledningen till att de flesta har så svårt med sina bebisars sömn är på grund av problem som inte är så enkla och som inte har uppenbara lösningar.
Tänk dig det här scenariot: Ett 18 månader gammalt barn får massor av frisk luft och solljus under dagen, somnar lätt för långa, vilsamma tupplurar, men när det blir läggdags är de plötsligt fulla av energi och vill leka. När de får höra att det är dags att gå och lägga sig blir de upprörda och läggdags blir en kamp. När de väl somnar vaknar de flera gånger på natten och sover aldrig längre än till 5:30 på morgonen.
Så, vad händer? Sover barnet för mycket under dagen?
Det vore definitivt ett rimligt antagande. Om vi vuxna skulle ta en 3-timmars tupplur på eftermiddagen finns det trots allt en god chans att vi skulle ha svårt att somna och fortsätta sova den natten.
Men det motsatta är nästan alltid fallet. Det barnet visar i det här scenariot är ett behov av mer sömn, inte mindre.
För att förstå detta kontraintuitiva resonemang behövs först en bakgrund om hur sömnsysteme fungerar.
Ungefär tre timmar innan vi naturligt vaknar börjar våra kroppar utsöndra ett hormon som heter kortisol, och om du har läst lite om ditt barns sömn innan detta, får synen av det ordet dig förmodligen att rycka till lite.
Kortisol är ett stimulerande hormon och produceras också i stressiga tider för att höja hjärtfrekvensen och stimulera nervsystemet men på morgonen försöker det bara få oss igång. Tänk på det som naturens eget koffein.
Och om kortisol är vår morgonkopp kaffe, är melatonin vårt kvällskopp te. När solen börjar gå ner känner våra kroppar igen nattens början och börjar producera detta härliga sömnframkallande hormon, vilket hjälper oss att somna och fortsätta sova tills morgonen, då hela processen börjar om igen. Melatoninproduktionen ökar och börjar tidigare på kvällen om vi vaknar till fint starkt solljus, på morgonen.
Men hur vackert utformat detta system än är, är det inte perfekt och det är lätt att förväxla. Så i vår situationen ovan, händer följande, enligt nedan.
Babyn tar goda tupplurar under dagen, vilket uppenbarligen är underbart, och den får mycket tid utomhus, så hennes kropp är redo att producera lite melatonin när natten kommer. Så vad är det med den där energikicken precis innan läggdags?
Jo, när barnets kropp har börjat producera melatonin finns det ett snävt tidsfönster då kroppen förväntar sig att barnet ska somna. Hon är ju trots allt en bebis. Vad har hon att hålla sig vaken för? Hon tittar inte på TV och hon har inte upptäckt internet, än.
Hjärnan bestämmer instinktivt att något inte står rätt till; att barnet av någon anledning inte kan sova. Av någon imaginär anledning behöver barnet fly för sin överlevnad (en historisk kvarleva i vår genetik). Naturens sätt att öka barnets chans för överlevnad är att ge det en dos kortisol. Så det är vad som händer!
Barnets system börjar utsöndra kortisol och innan du vet ordet av är det mycket aktivt. Detta visar sig ofta i form av lekfullhet och ett överflöd av energi. Kort sagt, barnet missade tidsfönstret och nu kommer hon att ha svårt att somna, men hennes beteende tyder på allt annat än sömnighet.
Så vad har allt detta att göra med de fruktade väckningarna klockan 3 på morgonen?
Här är vad som händer… Om vi antar att ditt barns dygnsrytm är schemalagd för en väckning klockan 6 på morgonen, börjar hennes kropp utsöndra kortisol tre timmar innan det. Och vid denna tidpunkt har melatoninproduktionen upphört för natten. Så barnet når slutet av en sömncykel runt klockan 3:00. Hon når det där ”något vakna” tillståndet, och nu finns det lite stimulerande medel och inget naturligt lugnande medel. Detta, i kombination med brist på oberoende sömnförmåga, innebär att barnet förmodligen kommer att vakna helt och ha väldigt svårt att somna om.
Så nu till den stora frågan som du förmodligen har hoppats att jag skulle ha ett svar på.
Hur åtgärdar jag det?
Även om det inte finns någon snabb lösning för att justera barnets hormonproduktionsschema, kan du definitivt hjälpa processen genom att se till att det vistas utomhus under dagen så mycket som möjligt. Som jag nämnde tidigare är naturligt ljus under dagen bland det viktigaste för melatoninproduktion på natten.
Det hjälper också att se till att barnets rum är så mörkt som möjligt på natten, och börja släcka lamporna i huset minst en timme innan du lägger det. Att simulera solnedgången hjälper till att öka melatoninproduktionen så att den är i full gång när du lägger barnet.
Undvik all TV, iPhone, surfplatta eller skärmtid av något slag under samma timme före läggdags. (Helst ännu längre) eftersom dessa enheter avger en gejser av blått ljus, vilket stimulerar kortisolproduktionen precis när du försöker undvika det.
Men framför allt är det bästa sättet att hjälpa ditt barn att sova hela natten att få det på ett förutsägbart, konsekvent sömnschema och lära henne de färdigheter det behöver för att somna självständigt.
För sanningen är att du aldrig kommer att förhindra nattliga uppvaknanden. Vi vaknar alla på natten, oavsett ålder. Som vuxna har vi helt enkelt förmågan att lugnt bedöma situationen när vi vaknar i mörkret, inser var vi är, ser att det fortfarande är natt och somnar direkt om. För det mesta kommer vi inte ens ihåg det nästa morgon.
Så även om vi inte kan förhindra att barnet vaknar på natten, kan vi säkert och effektivt hjälpa det att lära sig att känna igen att det är tryggt, i bekant territorium, fortfarande trött och kapabelt att somna om själv. Du kan hitta mer information om hur du gör detta genom att ladda ner min guide: 5 tips för att få ditt barn att sova hela natten!